Recientemente, la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC) propuso extender por cuatro años, a partir de febrero de 2022, el período de implementación del arancel 201 para las células y módulos fotovoltaicos importados. La Asociación Estadounidense de la Industria de la Energía Solar (AIE) y muchas otras organizaciones del sector se opusieron a esta propuesta, argumentando que la imposición de aranceles a las importaciones fotovoltaicas no solo no ha protegido a la industria manufacturera estadounidense, sino que ha causado decenas de miles de desempleo y ha obstaculizado gravemente el desarrollo de la industria fotovoltaica estadounidense. Este desarrollo incluso pondrá en peligro el logro de los objetivos climáticos de Estados Unidos.

El efecto de imponer aranceles durante muchos años ha sido contraproducente

Según diversos informes de medios extranjeros, el 8 de diciembre la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC) presentó un informe sobre la industria fotovoltaica nacional en Estados Unidos, en el que se afirma que el arancel 201 ha contribuido positivamente a regular la competencia extranjera. La industria fotovoltaica estadounidense aún necesita comercio en el futuro. Se recomienda que el gobierno estadounidense extienda el arancel 201 por cuatro años.

Hasta el momento, el presidente estadounidense Biden no ha tomado una decisión definitiva al respecto, pero la industria ha respondido con firmeza. Abigail RossHopper, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de la Industria de la Energía Solar, declaró: «El crecimiento de los fabricantes estadounidenses de energía fotovoltaica es fundamental para el desarrollo a largo plazo de la energía limpia en Estados Unidos, pero el efecto de las tarifas fotovoltaicas durante muchos años no ha sido satisfactorio. Ahora, Estados Unidos ha desarrollado los objetivos de instalación de energía limpia, y es probable que la ampliación de estos plazos arancelarios impida que Estados Unidos logre este objetivo».

Se sabe que en enero de 2018, el gobierno estadounidense propuso por primera vez imponer aranceles a las células y módulos fotovoltaicos importados durante un período de cuatro años, conocidos como los "aranceles 201". Este arancel comienza en el 30 % y se reduce al 15 % el último año, y se espera que expire a principios del próximo año.

Según estadísticas de la Asociación Estadounidense de la Industria de la Energía Solar, durante los más de tres años de implementación del arancel 201, la industria fotovoltaica estadounidense no solo no ha generado una gran ola de empleo, sino que ha perdido 62.000 puestos de trabajo. Al mismo tiempo, la inversión privada en la industria fotovoltaica ha perdido 19.000 millones de yuanes. Además, en 2018, el volumen total de células fotovoltaicas importadas y la nueva capacidad instalada en Estados Unidos se desplomaron a tan solo 6,8 millones de kilovatios, una caída interanual del 66,7 %. En marcado contraste, tras la reducción del arancel y las exenciones parciales, la capacidad instalada de energía fotovoltaica en Estados Unidos se ha recuperado.

Según la Asociación Estadounidense de la Industria de la Energía Solar, la falta de financiación es el principal problema que enfrenta la expansión de la industria fotovoltaica estadounidense. Sumado a los recientes efectos adversos de la epidemia de neumonía por coronavirus, esto también ha generado desafíos para la industria fotovoltaica estadounidense.

La cadena de suministro local obviamente "no puede seguir el ritmo".

Según datos publicados por la agencia de investigación de mercado Resta Energy, si bien Estados Unidos impone aranceles adicionales a los productos fotovoltaicos importados, la dependencia de la industria fotovoltaica estadounidense de estos productos no ha disminuido. En 2021, la cantidad total de células fotovoltaicas importadas por Estados Unidos alcanzó los 27,8 millones de kilovatios, y el total de importaciones fotovoltaicas alcanzó los 8.900 millones de dólares estadounidenses, cifras récord.

En cuanto a los países de origen de las importaciones, Malasia y Vietnam fueron los dos principales países de origen de las importaciones de productos fotovoltaicos estadounidenses en 2021, representando el 31 % y el 28,8 % del mercado, respectivamente, seguidos de Tailandia y Corea del Sur. Al mismo tiempo, solo menos del 1 % de los productos fotovoltaicos provienen de países no asiáticos.

Según datos de la Asociación Estadounidense de la Industria de la Energía Solar, en 2020, la producción nacional de silicio cristalino en Estados Unidos fue de 2,2 millones de kilovatios, lo que representa un aumento del 371,85 % con respecto a 2018. Sin embargo, durante este período, la potencia fotovoltaica recién instalada en Estados Unidos alcanzó los 19,2 millones de kilovatios. Esto también significa que el silicio cristalino fabricado en EE. UU. aún representa menos del 15 % del mercado.

El análisis de Resta Energy señaló que, si bien el objetivo principal de los aranceles estadounidenses sobre los productos fotovoltaicos importados es proteger a los fabricantes fotovoltaicos locales, en realidad, estos aranceles recaen en última instancia sobre los desarrolladores fotovoltaicos estadounidenses. De hecho, este desarrollo ha incrementado el coste de producción de las células fotovoltaicas.

Marcelo Ortega, analista de energías renovables de Resta Energy, afirmó: «Los aranceles fotovoltaicos estadounidenses han incrementado los costos de las baterías y, en cierta medida, han facilitado la migración de la cadena de suministro de la industria fotovoltaica a otros países. Los responsables políticos estadounidenses deberían reevaluar esta estrategia. De hecho, políticas preferenciales como los créditos fiscales podrían ser más propicias para el crecimiento de las instalaciones locales de energía fotovoltaica y eólica».

Las futuras instalaciones fotovoltaicas podrían verse lastradas

Desde principios de este año, el gobierno estadounidense ha propuesto reiteradamente promover el desarrollo de energías limpias. El objetivo anunciado por la Administración de Información Energética de EE. UU. indica que, para 2035, la proporción de generación de energía fotovoltaica en Estados Unidos aumentará del 3 % actual al 14 %; para 2050, aspirará a que el 20 % del suministro eléctrico provenga de energía fotovoltaica. Además, Biden también promueve con vehemencia el proyecto de ley "Reconstruir Mejor". En general, la industria cree que, una vez aprobado, la industria fotovoltaica estadounidense disfrutará de créditos fiscales, incentivos crediticios y otras políticas favorables.

Sin embargo, según Michelle Davis, analista principal de energía fotovoltaica en Wood Mackenzie, si bien se espera que la introducción de políticas impulse el mercado, la cadena de suministro de la industria fotovoltaica estadounidense aún depende en gran medida de las importaciones. Existe el riesgo de escasez de suministro, y el desarrollo de la industria fotovoltaica estadounidense aún enfrenta dificultades.

El informe publicado conjuntamente por Wood Mackenzie y la Asociación Americana de la Industria de la Energía Solar muestra que desde este año, la tasa de inflación de la economía estadounidense ha alcanzado el 6,8%, un récord en casi 39 años, lo que ha elevado considerablemente el coste de los proyectos fotovoltaicos. Al mismo tiempo, debido a que la industria fotovoltaica estadounidense depende en gran medida de la cadena industrial fuera del país, debido al impacto de la nueva epidemia de neumonía por corona, la congestión grave en muchos de los principales puertos de importación de EE. UU., la escasez de equipos de transporte, la reducción de la eficiencia del transporte y la escasez de trabajadores han elevado el coste de la logística fotovoltaica. Este año, los EE. UU. El coste logístico de importar componentes fotovoltaicos de países asiáticos se ha incrementado entre 2 y 3 veces en comparación con antes de la epidemia.

Por esta razón, el informe conjunto mencionado advirtió que la imperfección de la cadena de suministro fotovoltaica y el aumento de los costos probablemente afectarán el crecimiento de las instalaciones fotovoltaicas en Estados Unidos en los próximos dos años. En los próximos 12 meses, el crecimiento de las instalaciones fotovoltaicas en Estados Unidos podría ser un 25 % menor de lo previsto. Abigail RossHopper incluso instó al gobierno estadounidense a no repetir errores y a que la extensión de los aranceles a los productos fotovoltaicos importados "solo empeorará la industria fotovoltaica estadounidense" y a que estas políticas ineficaces se detengan lo antes posible.